Площадь 2 012,8 км2. Население 43,8 тыс. чел. (2010 г.). Центр – г. Ковылкино.
Район расположен на юго-западе республики в лесостепных ландшафтах Приволжской возвышенности, которые на востоке переходят в лесные ландшафты надпойменных террас и водно-ледниковых равнин. В островных нагорных дубравах западной части Ковылкинского района встречаются ирис безлистный, адонис весенний, вишня степная; в сосновых борах по правобережью Мокши – прострел раскрытый, цмин песчаный; в пойменных лугах – ятрышник шлемоносный, включенный в Красную книгу России, гладиолус черепитчатый. У водоемов, заросших тростником и рогозом, гнездятся лебедь-шипун, красноносый нырок, серая утка, черношейная поганка. Среди ООПТ выделяются урочище «Ливнев кордон», сосновый лес разных возрастов в Ковылкинском лесничестве, заказник лекарственных растений, родники «Кередьэши» у с. Старое Дракино и «Часовня» у с. Кочелаево.
Среди объектов материального наследия в культурном ландшафте выделяются объекты федерального значения: древние городища в окрестностях д. Ковыляй, сел Красный Шадым, Новое Пшенево, Рыбкино; постройки бывшего усадебного комплекса дворян Араповых (XIX в.). На территории Ковылкинского района зарегистрировано 143 памятника: 59 – истории, 8 – градостроительства и архитектуры, 10 – искусства, 66 – археологии.
Памятные даты района: 1780 г. – утверждение Екатериной II герба Троицка, 1930 – организация первой в Мордовии МТС (Ковылкинская); 1959 – ввод в действие завода «Автозапчасть» в г. Ковылкино; 1961 – начало действия 1-й очереди Ковылкинского завода силикатного кирпича; 1962 – ввод в действие Первомайского мясокомбината; 1962 – открытие дома отдыха «Мокша»; 1970 – открытие Дома-музея живописца Ф. В. Сычкова в с. Кочелаеве.
Из полезных ископаемых следует выделить месторождения кирпичных суглинков (Ковылкинское, Кочелаевское, Троицкое), кирпичных глин (Шингаринское), керамзитовых глин (Троицкое), песков для силикатных изделий (Кичатовское, Кочелаевское, Шингаринское), строительных песков (Парапинское). На территории района эксплуатируется среднекаменноугольный водоносный горизонт с запасами 151,1 тыс. м3/сут. Минерализация извлекаемых вод изменяется в пределах от 0,3 до 0,5 г/дм3. По химическому составу они гидрокарбонатные, хлоридно-cульфатно-гидрокарбонатные кальциево-натриевые. Содержание фтора 1,5 – 3,2 мг/дм3, что определяет необходимость проведения обесфторивания извлекаемых вод.
С юга на север район пересекает р. Мокша, которая принимает притоки Иссу, Ожгу, Паньжу, Рябку. Основным источником поверхностных вод является Мокша. Площадь водосбора в створе г. Ковылкино составляет 9 762 км2. В настоящее время сток реки зарегулирован построенной в 1987 г. плотиной Токмовского гидроузла. Норма годового стока Мокши 33,2 м3/с, его объем – 1 047,8 млн м3 в год. В средний по водности год 79 % его объема проходит в весенний период, 14,9 % – в летне-осенний и 6,1 % приходится на зиму. В пойме Мокши существуют озера старичного происхождения.
На территории муниципального образования распространены все типы почв, характерные для Мордовии: черноземы (35 %), серые лесные (35 %), пойменные (12 %), дерново-подзолистые (7 %). Столь же разнообразна растительность: преобладают хвойные, смешанные и широколиственные леса, встречаются фрагменты луговых степей. Под лесами занято около 18,0 %, под кустарниками – 2,3 % площади района.
Ковылкинский район является аграрно-промышленным. Активное промышленное развитие связано со строительством в 1960-х гг. электромеханического завода и завода «Автозапчасть». Основу индустрии составляют такие крупные предприятия, как «Элекс» (элеватор), спиpтзавод «Ковылкинский», «Универсал», «Ковылкинский электромеханический завод», «Хлебопек», Надежда» (маслосырзавод), «Ковылкинский завод силикатного кирпича», мясокомбинат «Первомайский». Электрифицированный отрезок пути Куйбышевской железной дороги протяженностью 58 км проходит по району с востока на запад через город Ковылкино. Автодороги областного значения проходят по району в трех направлениях: Рузаевка – Инсар – Ковылкино – Торбеево; Ковылкино – Краснослободск – Ельники; Ковылкино – Наровчат – Нижний Ломов. Район газифицирован. На его территории функционируют база отдыха ОАО «Биохимик», лечебно-оздоровительный комплекс ОАО «Мокша», детские оздоровительные лагеря.
Ковылкино – город республиканского подчинения (с 1963 г.); центр Ковылкинского района (с 1928 г.). Население 21,3 тыс. чел. (2010 г.), преимущественно русские.
Город расположен в лесостепных ландшафтах у впадения речки Лашмы в Мокшу. Населенный пункт возник на основе татарского села Воскресенская Лашма, известного с XVII в. Активизация социально-экономического развития населенного пункта в конце XIX в. связана со строительством железной дороги. Железнодорожная станция была названа по имени владельца земель И. А. Арапова. В 1919 г. станция Арапово переименована в станцию Ковылкино. В городе сохранились бывшая усадьба И. А. Арапова – пример провинциальной усадебной классицистической архитектуры, здание бывшего ректификационного завода и водяная мельница. В Ковылкинском краеведческом музее представлены отделы по истории района и города; материалы о заслуженном враче России К. И. Моисееве, солисте Большого театра И. М. Скобцове, скульпторе М. И. Феокритовой, художнике Ф. В. Сычкове, писателях Т. Ф. Якушкине, В. Н. Радине, А. С. Абсалямове и др. В фондах музея живописные работы уроженцев района художников Ф. В. Сычкова и В. А. Беднова.
Селитебная территория города делится железнодорожной магистралью на две части. Промышленные предприятия расположены преимущественно в юго-западной, северо-западной и центральной частях города. Расширение селитебных территорий намечается в юго-западном и северо-западном направлениях. В городе работают маслодельный и электромеханический заводы, предприятия АПК; 5 общеобразовательных, музыкальная, художественная школы, профессиональное училище, Ковылкинский строительный колледж, Ковылкинский филиал Мордовского государственного университета, центральная районная больница, Дом культуры.
Кочелаево – русское село на р. Мокше. Форма поселения – квартально-уличная. Население 1,4 тыс. чел. (2010 г.). Название-антропоним: в его основе мордовское дохристианское имя Кацялай, трансформированное в русском языке в Кочел. В селе располагается церковь в честь Казанской иконы Божией Матери (1854), построенная в стиле позднего провинциального классицизма. Кочелаево – родина известного художника Ф. В. Сычкова (1870–1958).
Паньжа – русское село на одноименной реке – левом притоке Мокши. Население 381 чел. (2010 г.). Установлены памятники воинам, погибшим в годы Великой Отечественной войны, и В. И. Ленину. Паньжа – родина певца, солиста Государственного академического Большого театра России И. М. Скобцова (1890–1983).
Рыбкино – мокшанское село на р. Мокше. Население 574 чел. (2010 г.). Название, возможно, производственного характера: место ловли и первичной обработки рыбы. Установлен памятник воинам, погибшим в годы Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. В селе в 1996 г. открыт Центр мокшанской культуры.